علماء يوثقون أولى لحظات ولادة كوكب عملاق
كشفت دراسة جديدة عن صورة نادرة تظهر ما يعتقد العلماء أنه كوكب عملاق في مراحله الأولى من التكوين حول نجم شاب.
والتقطت الصورة باستخدام التلسكوب الكبير جدا (VLT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، وفقا للورقة البحثية التي نشرت يوم الاثنين 9 يونيو في مجلة Astronomy & Astrophysics.
وتظهر الصورة نجما شابا يدعى 2MASSJ16120668-3010270 (اختصارا 2MASSJ1612)، يبعد نحو 430 سنة ضوئية عن نظامنا الشمسي، محاطا بقرص دوار من الغاز والغبار على شكل عين.
ويلاحظ وجود حلقة مظلمة داخل القرص، ما يشير إلى أن جاذبية كوكب حديث الولادة (يرجح أنه عملاق غازي بكتلة تعادل عدة أضعاف كتلة المشتري) تقوم بجمع المواد بينما تشق طريقها حول النجم.
ويشرح كريستيان جينسكي، المحاضر في وحدة الفيزياء بجامعة غالواي في أيرلندا والمؤلف الرئيسي للدراسة، أن الكوكب يعمل "مثل مكنسة كهربائية" حيث يقوم بامتصاص الغبار والمواد المحيطة أثناء دورانه حول النجم، ما يخلق فجوة واضحة في القرص.
ويعد هذا الكوكب مرشحا نادرا للكواكب التي يتم رصدها أثناء مرحلة التكوين المبكرة. وحتى الآن، لم يتم تأكيد سوى كوكب واحد فقط في مرحلة الطفولة هذه، بالإضافة إلى 2-3 مرشحين آخرين لم يتم التحقق منهم بشكل كامل.
ويهدف العلماء إلى استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي في الأشهر المقبلة لتأكيد وجود هذا الكوكب العملاق.
وكشف الرصد بالأشعة تحت الحمراء القريبة عن تفاصيل جديدة لم تر سابقا، بما في ذلك ذراعين حلزونيين ينبعثان من مركز القرص. ويوضح جينسكي أن هذه الأذرع تتشكل بسبب اضطرابات يسببها الكوكب أثناء حركته، ما يخلق ما يعرف بموجات الكثافة. ويشبه هذا التأثير بالتموجات التي تنشأ عند إلقاء حجر في بركة ماء.
ويشار إلى أن جينسكي وفريقه يدرسون نحو 100 نظام نجمي شاب لفهم تنوع الأنظمة الكوكبية والقوى اللازمة لتكوين نظام شمسي مشابه لنظامنا. وأشار إلى أن آلاف الكواكب المكتشفة حول النجوم البعيدة حتى الآن هي كواكب قديمة، بينما توفر دراسة الكواكب في مرحلة التكوين فرصة فريدة لفهم المكونات والتفاعلات أثناء عملية الولادة الكوكبية.
