يشير علماء جامعة كامبريدج إلى أن النخر، وهو شكل من أشكال موت الخلايا غير المنضبط، قد يكون عاملا رئيسيا في الشيخوخة البيولوجية.

وتشير مجلة Oncogene، إلى أنه وفقا لتوضيح العلماء، النخر هو شكل مدمر ومضطرب من موت الخلايا، يسبب الالتهاب، ويتلف الأنسجة المحيطة، ويساهم في تطور الأمراض المزمنة. وهو على عكس موت الخلايا المتحكم به - موت الخلايا المبرمج - يصاحب النخر تمزق الأغشية الخلوية، وتفتت الحمض النووي، وإطلاق عشوائي لمحتويات الخلايا.

وتقول الباحثة كارينا كيرن، مؤسسة الشركة البريطانية LinkGevity للتكنولوجيا الحيوية: "قد يكون النخر آلية الشيخوخة الرئيسية وليس مجرد نتيجة للشيخوخة".

وتضيف موضحة: "تصبح الخلايا مع التقدم في السن، أكثر عرضة للنخر، ما يؤدي إلى تراكم الضرر، وانخفاض مقاومة الجسم، وتسارع التدهور البيولوجي".

وقد درس الباحثون دور النخر في تطور السرطان، وأمراض القلب والأوعية الدموية، وأمراض الكلى، والتنكس العصبي. واتضح أن التأثير المدمر للنخر كان واضحا بشكل خاص في الأشكال العدوانية من السرطان. وأن موت الخلايا غير المنضبط ساهم في نمو الأورام، ما أدى إلى نمو أوعية دموية جديدة، وأدى إلى عدم استقرار المناعة.

ووفقا للباحثين قد يصبح استهداف العمليات التي تسبب النخر - مثل اختلال توازن الكالسيوم في الخلايا - اتجاها جديدا في علاج الأمراض المزمنة والمرتبطة بالعمر. أي أن فهم آلية النخر بحد ذاته يفتح آفاقا جديدة في علاج الأمراض.