بات الجزائري الدولي رياض محرز نجم فريق ليستر سيتي حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، أول لاعب عربي يتواجد ضمن قائمة المرشحين لجائزة الكرة الذهبية لعام 2016، والتي تمنح لأفضل لاعب في العالم خلال العام. قبل أكثر من عامين بقليل، انضم محرز إلى صفوف المنتخب الجزائري الذي كان يستعد للمشاركة في كأس العالم 2014 بالبرازيل، ويوم انضمامه بمعسكر «الخضر» لأول مرة، قال محرز للقائد مجيد بوقرة الذي كان في استقباله «تذكروني جيدا، بعد عامين سألعب في برشلونة وسأتصدر الصفحات الأولى للصحف العالمية». وسرعان ما تحققت «رؤية» محرز، فقد قاد اللاعب ليستر سيتي إلى التتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة في تاريخ النادي، فضلا عن اختياره كأفضل لاعب في الدوري بالموسم الماضي، وقد كان من أكثر الأسماء تداولا في وسائل الإعلام خلال فترة الانتقالات الصيفية قبل أن يقرر أخيرا البقاء مع ليستر سيتي.وكشف محرز لمقربين له في الصيف الماضي أنه ينتظر أن يكون ضمن قائمة المرشحين لجائزة الكرة الذهبية خاصة بعد موسمه الاستثنائي مع ليستر. وقال اللاعب في تصريح لمجلة «فرانس فوتبول» بعد الإعلان عن قائمة المرشحين «إنه شرف كبير، أنا فخور لتواجدي في هذا المستوى خاصة عنما أتذكر من أين اتيت. لكن يجب أن أحافظ على تركيزي وألا أتوقف عند هذا الحد، يتعين على مواصلة العمل». ويبدو أن محرز لم ينس بداياته الصعبة في مشواره الذي انطلق من نادي جامبر بدوري الدرجة الرابعة الفرنسي حينما كان راتبه الشهري 700 يورو، في حين كان مسؤولو أندية مارسيليا وباريس سان جيرمان وليل يرون أنه لا يستحق اللعب في فرقهم بسبب نحافة جسده.لكن جون مارك نوبيلو المدير الرياضي لنادي لوهافر والمدرب السابق للمنتخب الجزائري للشباب (تحت 20 عاما)، كان له رأي آخر ومكن محرز من الانضمام للفريق ومنحه فرصة المضي قدما في طريق تحقيق أحلامه. وبعد ثلاث سنوات مع لوهافر، انضم محرز في بداية 2014 إلى ليستر سيتي الذي كان ينافس بدوري الدرجة الأولى الإنجليزي، وحصل النادي الفرنسي على 400 ألف يورو لإتمام الصفقة، وذلك في ظل رغبة أيضا من نادي تورينو الإيطالي لضم اللاعب. ولم يكن محرز متحمسا في البداية للعب في الدوري الإنجليزي خوفا من المعاناة والصعوبات التي سيواجهها من الناحية البدنية، حيث كان يود اللعب في الدوري الأسباني كخطوة على طريق تحقيق حلم اللعب لبرشلونة. والآن لم يعد لطموح محرز حدود، فهو يحب الألقاب الشخصية، ويتطلع الآن أيضا للتتويج بالكرة الذهبية الأفريقية بعدما فاز بالجزائرية. ويدرك محرز أن التألق مع ناديه قد لا يكفي لصناعة المجد والتاريخ، لذلك يتطلع إلى التألق مع المنتخب الجزائري وقيادته إلى مونديال روسيا رغم البداية المتعثرة في الجولة الأولى من التصفيات. ومثلما كانت الأمور على مستوى الأندية، واجه محرز صعوبة كبيرة قبل الانضمام للمنتخب، حيث طلب عبر وكيل أعماله اللعب مع المنتخب الأولمبي في البطولة الأفريقية المؤهلة لأولمبياد 2012 بلندن، لكن المدرب عز الدين ايت جودي رفض ضمه حينذاك بدعوى أنه شكل فريقه ولا يمكن استبدال لاعب بآخر. وحتى المستويات الرائعة التي كان يقدمها مع نادي ليستر سيتي لم تشفع له لدى المدرب السابق للمنتخب الجزائري وحيد خليلودزيتش في البداية لكنه اقتنع بعدها بإمكانيات ومهارات اللاعب بعد تقرير أعده مساعده نور الدين قريشي، لينضم محرز إلى المنتخب الأول في مايو 2014 . وتألق محرز في المباراتين الوديتين أمام أرمينيا ورومانيا قبل سفر المنتخب الجزائري إلى البرازيل، ليشارك في التشكيل الأساسي بالمباراة التي انتهت بالهزيمة أمام بلجيكا 1 / 2 في المونديال، ثم غاب عن التشكيلة في المباريات الثلاث الأخرى للفريق بالمونديال.