ربما يحظى المنتخب السنغالي بوجود العديد من النجوم المحترفين والبارزين ضمن صفوفه، ولكن نجمًا واحدًا فقط يمكنه أن يعيد إلى الأذهان سيرة النجم الكبير الحاج ضيوف ورفاقه، الذين حققوا الإنجاز التاريخي للكرة السنغالية. وقبل سنوات، ومع مطلع القرن الحالي، قاد ضيوف عددا من النجوم الموهوبين مثل خاليلو فاديجا لتحقيق الإنجاز الأبرز في تاريخ كرة القدم السنغالية، عندما قاد الفريق لبلوغ دور الثمانية في بطولة كأس العالم 2002 بكوريا الجنوبية واليابان، والتي أصبحت المشاركة الأولى والوحيدة لأسود داكار في البطولة العالمية حتى الآن. والآن تتجه أنظار الجماهير السنغالية صوب المهاجم الخطير ساديو ماني، نجم ليفربول الإنجليزي، لتحقيق إنجاز فريد مع أسود التيرانجا وقيادة الفريق إلى الفوز بلقب كأس الأمم الأفريقية للمرة الأولى في تاريخ السنغال، وذلك من خلال النسخة الجديدة للبطولة التي تستضيفها الجابون من 14 يناير الحالي حتى الخامس من فبراير المقبل. ويمتلك ماني، البالغ من العمر 24 عامًا، الإمكانيات التي تؤهله لقيادة الفريق إلى هذا الإنجاز، خاصة إذا نجح في نقل نجاحه الفائق على مستوى الأندية إلى مسيرته مع المنتخب السنغالي في البطولة الأفريقية المرتقبة.ويضاف إلى هذا العلاقة القوية التي يرتبط بها ماني مع المحيطين به، ومن بينهم رفاقه بالمنتخب السنغالي، حيث يشتهر اللاعب بالهدوء والالتزام الأخلاقي والتواضع في التعامل مع الجميع مما يعطيه قدرة هائلة على التأثير في المحيطين به.وُلد ماني في مدينة سيدهيو السنغالية ونشأ في قريبة «بامبالي» التي كان والده هو إمام مسجدها، وهو المسجد الذي دفع ماني مؤخرا تكاليف إعادة تشييده.وبدأت معرفته بالكرة من خلال أكاديمية «جينيريشن فوت» التي قال مؤسسها مادي توري، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية «بي. بي. سي»، إن ماني يمتلك أشياء قد لا يمتلكها الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرازيلي نيمار دا سيلفا نجما برشلونة الإسباني.وبدأ ماني مسيرته الاحترافية في يناير 2012 مع فريق ميتز الفرنسي، وسطع نجمه مع الفريق في غضون ستة شهور لينتقل بعدها إلى ريد بول سالزبورج النمساوي في صيف 2012.وصنع ماني بداية شهرته في عالم الاحتراف مع الفريق السنغالي، حيث سجل له أكثر من 30 هدفا في أكثر من 60 مباراة خاضها مع الفريق قبل أن يتقدم خطوة جديدة في مسيرته الاحترافية بالانتقال إلى ساوثهامبتون الإنجليزي في سبتمبر 2014.وسجل اللاعب أكثر من 20 هدفا مع ساوثهامبتون في نحو 70 مباراة خاضها مع الفريق، ما دفع مسؤولي ليفربول إلى التعاقد معه في صيف 2016 ضمن محاولات تدعيم الفريق تحت قيادة المدرب الألماني يورجن كلوب.وترك ماني بصمة تاريخية في سوق انتقالات اللاعبين الأفارقة حيث انتقل إلى ليفربول مقابل 34 مليون جنيه استرليني ليتجاوز بهذا الرقم القياسي السابق الذي كان من نصيب الإيفواري ويلفريد بوني الذي انتقل من سوانسي سيتي الإنجليزي إلى مانشستر سيتي الإنجليزي في يناير 2015 مقابل 28 مليون إسترليني. ومع استمرار تألق اللاعب، حيث سجل وصنع لليفربول أكثر من عشرة أهداف في النصف الأول من الموسم، لم يكن غريبًا أن تختار «بي. بي. سي» اللاعب في المركز الثاني باستفتاء أفضل لاعب أفريقي لعام 2016، فيما حل اللاعب ثالثا خلف الجزائري رياض محرز والجابوني بيير إيمريك أوباميانج في استفتاء الاتحاد الأفريقي للعبة «كاف» على جائزة أفضل لاعب أفريقي لنفس العام.ولهذا يحلم ماني بتحقيق طموحات الجماهير السنغالية ويتطلع إلى قيادة الفريق للفوز باللقب الأفريقي.